Le modernisme, en Afrique
Après Barcelone, Melilla réunit la plus grande concentration d’architecture moderniste d’Espagne, et la plus importante de tout le continent africain. La raison tient à un seul architecte. Enrique Nieto a travaillé sous les ordres de Gaudí sur la Casa Milà, est arrivé à Melilla en 1909 à vingt-six ans, et n’en est jamais reparti : il y a bâti le reste de sa vie, jusqu’à sa mort en 1954. Son influence sur les architectes de son entourage fut telle que les styles sont aujourd’hui difficiles à distinguer.
Un architecte, quatre confessions
Nieto a conçu la principale synagogue de Melilla, sa mosquée centrale — édifiée entre 1945 et 1947, sa façade portant arcs outrepassés et ornements géométriques sur une structure par ailleurs moderniste — et des édifices pour les églises catholiques de la ville. Le caractère pluriel de Melilla n’est pas un slogan ajouté après coup par un office de tourisme : il se lit dans les bâtiments.
Melilla la Vieja
La vieille ville fortifiée s’élève à même la mer : anneaux successifs de murailles, bastions, poudrières et tunnels taillés dans la roche, tournés vers le nord au-dessus de l’eau. C’est le lieu évident pour comprendre la forme de la ville, et il fait face à la direction d’où viendra l’ombre.
La côte
Des plages dans la ville même, un port en activité et la Méditerranée ouverte au-delà. L’eau est la raison pour laquelle l’option yacht existe ici, et la raison pour laquelle les jours précédant l’éclipse se remplissent d’eux-mêmes.
La table
La cuisine suit la population : traditions espagnole, marocaine, séfarade et amazighe dans une même petite ville, avec le poisson de Méditerranée comme terrain commun. C’est l’un des traits les plus authentiquement distinctifs de ce lieu, et celui auquel nous consacrons le plus de temps de préparation.
Se déplacer
La ville est assez compacte pour se traverser à pied, ce qui compte plus qu’il n’y paraît le matin de l’éclipse : les transferts sont courts, les positions sont proches, et la logistique qui sera difficile sur la côte péninsulaire cette semaine-là reste ici maîtrisable.